Dès 1254, Louis IX prohibe totalement le jeu de dés, mais, aux XVIIe et XVIIIe s, la cour de Versailles, malgré les ordonnances, donne l’image d’un immense tripot, et Paris voit affluer les tricheurs internationaux, désignés sous le nom générique de « grecs ».

Le Consulat tente d’endiguer le fléau en instituant la ferme des jeux groupant neuf maisons, qui, en 1837, rapporteront 9 millions de francs. Or, cette même année vit la fermeture obligatoire de ces jeux publics, remplacés par des cercles, imités des clubs anglais. L’année précédente, les loteries avaient été interdites.

En 1891, on réglemente les paris sur les champs de courses en créant une sorte de monopole (le P. M. U.); un décret-loi du 31 août 1937 prohibe les appareils distributeurs d’argent et de jetons de consommation moyennant un enjeu et reposant sur l’adresse ou le hasard. Mais une loi du 31 mai 1933 avait institué la loterie nationale pour créer des ressources au gouvernement.

En 1962 est autorisée l’organisation des paris couplés et du tiercé partant d’un minimum de paris de base libellés sur des bordereaux perforés.